Ли Гым И родилась в Чхонвоне, корейском сельском городке в 1962 году, но выросла в Сеуле. После окончания средней школы она сразу выбрала карьеру писателя, вместо того, чтобы поступить в колледж. В 1984 году она дебютировала с детской сказкой «Юнгу и Хёкку», за которую ей была присуждена премия в литературном конкурсе «Saebut». В 1985 году Ли Гым И выиграла литературный конкурс, организованный детским журналом «JoongAng». В 1989 году она вернулась в свой родной маленький городок, где столкнулась со многими трудностями: экономическими, социальными и экологическими проблемами корейских сельских деревень. Этот жизненный опыт оказал большое влияние на её дальнейшее творчество и темы для детских книг. В 1999 году она вновь вернулась в Сеул и посвятила свое время писательству. Ее первой серьёзной работой стала книга Yujin and Yujin (2004), признанная новаторской во многих отношениях, поскольку она касалась темы сексуального насилия и ставила проблему критической роли взрослых в последующей жизни ребёнка. Жизнь и проблемы женщин, которые ранее мало освещались в корейской подростковой литературе, стали постоянной темой её работ, как, например, в книге «Момент ледяных искр» (The Moment the Ice Sparkles, 2013), которая касается темы подростковой беременности и рождения детей, рассмотренной с точек зрения девочки и мальчика. В её последней книге, написанной в жанре исторической фантастики «Могу я пойти туда?» (There, May I go?, 2016) особое внимание уделяется современной истории Кореи и жестокостям войны, рассказанных через историю жизни двух девушек, Су Нам и Чхэ Рён, столкнувшихся с ужасами Второй мировой войны и оккупацией Кореи фашистской Японией. Книга была включена в Почетный список IBBY в 2018 году и в том же году писательница была провозглашена Писателем года.