Ли Ук Бэ родился в городе Йонъин в 1960 году. Он вырос в сельской местности, затем переехал в Сеул и выучился на скульптора в Университете Хонгик. Демократические протесты в Корее в начале 1980-х годов повлияли на его мировоззрение и стиль живописи: он стал интерпретировать традиционное корейское искусство в современном стиле, отдавая в своих работах должное простым людям и рабочим. Ли Ук Бэ начал писать и иллюстрировать книги в начале 1990-х годов. Первый успех ему принесла книга Sori’s Harvest Moon Day («Сори и Полнолуние осеннего равноденствия», 1995): она была включена в списки рекомендуемых книг корейской Исследовательской группы по детской книге и Министерства образования Японии. Помимо Японии, книга была опубликована в Китае, Тайване, Франции и Швейцарии. Во всех своих книгах с картинками он использует традиционные корейские техники работы с цветом. Он использует традиционные кисти, бумагу и чистые и прозрачные цвета в красках. В книге Ли Хо Бэка The Strongest Rooster in the World («Самый сильный петух в мире», 1997) художник окрашивает горы и небо в тусклые темные цвета, чтобы отобразить внутренний мир петуха. В 1997 году книга была отобрана для Биеннале иллюстрации в Братиславе, а в 1999 году вошла в шорт-лист «Хорошие книги» Специальных выставок Болонской ярмарки детской книги. Проиллюстрированные им книги Generous Grandma’s Dumpling Making («Щедрая бабуля делает пельмени», 1998) Чхэ Ин Сона и The Mosquito and the Yellow Bull («Москит и желтый бык», 2003) Хён Дон Ёма также были включены в список рекомендуемых книг Кореи. Он написал и проиллюстрировал A Tale of Tales («Сказка сказок», 2008), которая в 2010 г. была включена в Почетный список IBBY. Его политические взгляды на роль искусства в содействии миру продолжают оказывать влияние на его работы, например, они прослеживаются в книге When Spring Comes to the DMZ («Когда весна приходит в ДМЗ», 2010).