Конгресс IBBY созывается один раз в два года в разных странах мира, которые выбираются путем обсуждения и голосования членами международного исполкома IBBY после подачи заявок от национальных секций IBBY. На Конгрессах собираются представители всех профессий и рангов, работающих в сфере литературы и книжной культуры для детей.
Начиная с 1953 года 34 (тридцать четыре) международных конгресса, объединившие сотни специалистов со всего мира, проходили в таких странах, как Индия, Китай, Норвегия, США, Швеция, ЮАР, трижды в Испании, трижды в Германии, дважды в Италии и во многих других странах мира — членах IBBY, и ни разу (!) в России. О масштабе и историческом значении подобных Конгрессов, говорит, например, такой факт, что последний Конгресс в Мексике (сентябрь, 2014) собрал более 1300 участников и гостей из 67 стран мира.
В марте 2015 г. на ежегодной Международной книжной выставке-ярмарке в Болонье состоялось очередное заседание Исполкома IBBY, на котором Россия впервые была избрана местом проведения Международного конгресса IBBY — 2020. Инициатором подачи заявки на участие в конкурсе на проведение исторического форума подобного уровня выступила РГДБ, которая является коллективным членом национальной секции России в IBBY c 1969 года. На протяжении всех лет сотрудники библиотеки принимали активное участие в многочисленных проектах и программах российской секции IBBY, например таких, как Международный день детской книги, в процессе выдвижения номинантов на премии и награды IBBY, организации выставок коллекций книг БИБ (Биеннале иллюстраций в Братиславе), книг Почетного списка IBBY и других проектах.
Организаторами будущего Конгресса совместно с РГДБ выступят: Российская национальная секция в IBBY, Совет по детской книге России (Москва) и Санкт- Петербургская секция Совета, действующая на базе ЦГДБ им. А.С. Пушкина и Литературный проект «Сегодня — дети, завтра — народ» при содействии Российского Фонда Культуры.
Тема Международного конгресса IBBY — 2020: «Огромный мир сквозь призму детских книг: отечественная и переводная литература — роль, значение, влияние на юных читателей разных стран» («Great big world through Children’s Books: National and Foreign Literature — role,value, impact on young readers in different countries»).
